臂弯里抱着3岁不到的小儿子,旁边的行李车上堆着4只大行李箱,这是张华龙2003年5 月20 号在首都机场拍的一张照片。“那四个箱子是我从美国带回来的全部家当了。”张华龙说。那一年他卖掉了在美国的房子,把这笔钱作为回国创业的资金。太太暂时留在美国照顾大儿子,小儿子很快就被送到岳母家,张华龙一路来到了深圳。这里几乎聚集了中国所有的闪存盘生产厂家,在这里他能很快地知道客户要什么。
张华龙认为一家新公司要想迅速被市场接受,关键在于围绕客户需求不断寻求创新和突破。当时的张华龙或许没有想到,三年后的今天,标有“Made by ChipsBank”(芯邦微制造)控制芯片的闪存盘已占据全球三成以上市场,芯邦微也一跃成为全球闪存控制芯片的主流供应商。
时不我待的机会
张华龙回国创业,很大程度上是因为深圳朗科公司总裁邓国顺。在新加坡时,两人曾经是同事。1999年,邓国顺回国创办了朗科,到2002 年,朗科几乎掌控了国内闪存盘的半壁江山。但是闪存盘生产本身技术含量不高,进入门槛较低,一时之间,众多企业纷纷觊觎这个市场,竞争变得异常惨烈。通过对核心技术的掌控来保住自己的市场地位,成了朗科唯一的出路。邓国顺想到了张华龙,这位在Broadcom担任高级芯片设计工程师的昔日同事如果能够回国帮忙是再好不过了。
张华龙曾经在2002 年左右回国考察过几次,当时国内虽然有中芯国际这样的企业,但是在芯片设计方面几近空白。缺乏芯片核心技术的国内终端电子产品厂商不仅成本居高不下,且时常受上游厂商的打压。国家虽然从2000 年开始支持芯片业的发展,并相继出台了一系列的产业扶持政策,但是芯片设计方面一直没有很大的突破。此时,邓国顺的盛情相邀最后促成了他回国创业的决定。
但有一件事二人很长时间没有谈拢,张华龙希望创办一家属于自己的IC设计公司,邓国顺则希望他跟自己一起干。最后张华龙还是决定自己单干,但是公司主要为朗科做芯片设计。“当时我只管设计,联系晶片代工厂,芯片的生产都是朗科的事儿,产权也归朗科。”张华龙说。
实际上,当时国内闪存盘厂家没有一家拥有闪存盘的核心技术,最关键的控制芯片大都由台湾和韩国厂家所掌握,而另一关键部件闪存则掌握在三星和东芝手里。朗科虽然可以以最快的速度和较好的价格拿到甚至买断最新版本的控制芯片,并率先推出某些新品,但因为自己并不掌握核心技术,所以邓国顺始终
担心竞争对手的威胁。
行业的机会已经到来。2002 年到2003 年两年间,一些大的IT 企业开始选择闪存盘替代软驱,先是英特尔发出将软驱驱逐出台式机和笔记本电脑的信号,然后是联想等一些PC厂商也相继宣布采用闪存盘为笔记本电脑的标准配置。闪存盘以人们无法想像的速度不断地膨胀,张华龙不满足于单纯为别人提供芯片设计服务,在为朗科设计的“优芯1号”获得成功后,他决心在这个产业链上分一杯羹。
“当时公司三个成员的家人都在国外,每天的工作就是外出拜访客户、了解需求,然后闷到办公室里想方案。”张华龙说。这样的日子在别人看来再无趣不过,但对于张华龙来说,却有着别人体会不到的乐趣和意义,因为他从来就是一个不断钻研和探索技术的狂热分子。
“一家新兴公司,在别人都还不认识你的时候,你只有去围绕市场需求,不断去寻求创新和突破,市场才有可能接受你。”张华龙说。在最初长达两年的时间里,他们大部分的时间就是不断地“破译”市场上现有的闪存盘芯片技术,然后再向一个更新的目标前进。
历经近两年的技术攻关,芯邦微闪存盘芯片设计终于取得突破。2005 年2月中旬的一天,当第一个流片宣布测试成功后,张华龙欣喜若狂:“这不仅仅是投入的100 多万元没有打水漂的问题,关键在于不会总有这样好的市场机会等着我们。”
紧接着3月份,芯邦微第一个闪存控制芯片开始量产,并很快从最初的每月18 万片,迅速上升到8 月份的100 万片,到了12 月底,这款芯片的销售额已经达到700 万美元。到今年4 月份,销售量突破300 万片,上个月达到400 万片,“目前全球闪存控制芯片的出货量一般都是800万到1000万片,我们应该是占到了将近40% 的份额了。”张华龙说。