一口南方口音的刘小兵身材高大魁梧，有着典型北方人豪爽的性格。
“您是哪里人？”
对于记者这个随意的问题，刘小兵似乎觉得难以作答：“我祖籍山东，出生在朝鲜，成长在广东、湖南，后来在深圳创业，加拿大国籍，你说我是哪里人？”
的确不好回答，刘小兵有着独特而丰富的人生经历，工（营业员）、农（三年下乡）、兵（一年民兵）、学（医科大学生）、商（创办企业）样样都干过，而且似乎也个个出彩。如今，身为双汇集团CIO和双汇软件总裁的刘小兵被媒体称为具有传奇色彩的另类海归，他所引领的双汇软件公司缔造了双汇集团的信息化工程，将其打造成全国信息行业纷纷效仿的“双汇模式”，日益受到各方的关注，双汇集团籍此成功地跻身于IT行业。
英语打开了一扇门
刘小兵出生于一个军人家庭，由于中国历史上那场著名的抗美援朝的战役，刘小兵出生在朝鲜的国土上，后随父母回国，在广东、湖南两省度过了自己的青少年时代。1983年，刘小兵从湖南医科大学毕业，“毕业后我感觉自己的性格不太适合做医生，面对病人我总是感觉很压抑，于是我转到卫生政府机关的办公室，担任办公室主任的同时，分管信息中心的工作，主要负责预防科学信息网的建设，该网络负责把全国各地的疫情由县级卫生单位开始逐级上呈。”从那时起，刘小兵对计算机产生了深厚的兴趣，并展示出自己在这方面卓越的才华，他主持建成的信息网，对控制全国疫情起到了关键的作用，他所主编的程序在此后的十年内一直都在运行。
1989年，因为工作上出色的表现，刘小兵被单位推荐参加BFT（英语出国人员考试）强化班脱产学习一年。由于底子较弱，在最初的考试中，刘小兵甚至得了“零分”，上课如同“听天书”，被同学戏称为“I don’t know”先生。
“我不相信自己就不行，开始拼命地学。正值学习班由于“六四”风波停课，我买来许国璋英语六册书、九盒磁带，每天学到午夜1、2点，早晨4、5点起床又开始学。南方夏天炎热，每每拿下耳机，汗水滋滋往下流，锈坏了好几副耳机。四个月学完了所有的许国璋英语六册书，新概念英语和900句英语课本。”刘小兵凭借他那种不服输的性格再次获得成功。
三个月后复课，强化班的听力考试，刘小兵考了“满分”，接着，省直系统BFT考试他又以116分取得第一名。“英语，给我打开了一扇通往外面世界的大门，让我在日后顺利进入IBM企业工作，开始接受一些外企的先进技术和科学管理，为以后海外创业奠定了夯实的基础。”
从深圳到多伦多
刘小兵在英语考试中取得了优异的成绩，却未能如愿被派往国外学习，门已经打开就要出去看看，1990年，正值中国改革开放，刘小兵毅然做出决定：放弃目前已经拥有的职务和地位，辞职南下深圳创业，由此人生步入了另一条绚烂的道路。
初到深圳的日子是艰难的，但是很快，在计算机方面的特长就让刘小兵有了施展之地，“我在深圳呆了一周，接到三家软件公司的加盟邀请，其中就有IBM软件企业，还有两家外企。”1991年，刘小兵到IBM公司组建的ISD软件开发公司就职，“ISD公司高手云集，其中不乏来自美国、日本等国家的博士及专家，这些人后来都成为我的老师。正是该公司雄厚的技术背景吸引了我，使我在技术及管理方面的水平得到了大幅的提高。”提高是刻苦钻研的结果，一套公司图书馆里无人问津的Oracle丛书，刘小兵20余天就全部读完，并能够把理论知识与实践相结合,成为公司Oracle技术骨干。他负责的项目，产品质量达到国际5西格码的质量水平。
